区域控制，这是一个大家都十分熟悉的桌游类别。玩家在版图的各个区域里放下自己的单位以争夺地区的控制权。这个类别也是大家十分熟悉的狼老师Eric Lang的拿手好戏。他的代表作《旭日战魂录》和《血色狂怒》都是此类型游戏中的翘楚。不过要给这个游戏机制在现代桌游中找一个源头的话，那就要轮到另一个狼老师Wolfgang Kramer的代表作《城主》（El grande）了。
《城主》是现代桌游中辈分很高的一款作品，他的第一版出现于1995，距离2019年已经超过了20年，甚至可能比一些年轻的桌游玩家的年纪更大一点。这款游戏在他推出的时候，就已经得到了比较广泛的好评。1996的SDJ奖项（那时还不分红标，黑标，蓝标，只有一个SDJ奖）就是由他获得的，并且在BGG前十的位置保持了很长一段时间。即使在无数优秀桌游涌现后出的当下，他的排名也依然保持在了58的位置，称的上是一款经得起大浪淘沙的桌游。
游戏的设计师Wolfgang Kramer也是一个非常著名的设计师，如果是老玩家的话一定会对这个名字感到十分亲切。他出生于1942年，在1988年之前都作为商业经济学家和计算机科学家活动。他对桌游设计感兴趣则起源于1973年，从那时起就有一些试验性质的作品出现。不过真正的成为一个全职的桌游设计师也是1988年之后的事了。说起来轻巧，但事实上他从事桌游设计的时间已经超过了笔者的年龄了，是桌游设计界设计界当之无愧的前辈。
而在他漫长的桌游设计生涯里，也有无数的优秀游戏从他的手下奔涌而出。和一般的设计师不同，他并没有固定的设计风格，无论是家庭游戏还是策略游戏都有所涉及。策略游戏中他最为具有代表性的作品除了本文的主角《城主》之外还有面具三部曲，不过他最为成功的作品还是现象级的毛线小游戏《谁是牛头王》（6 nimmt！）。虽然年事已高，但70岁的他依然坚持着桌游设计，并且每年依然有着不少游戏被推出。不过其中还是有很多是老游戏的复刻作品。尽管有很多玩家常将这种行为调侃为圈钱。但没有这样的复刻，很多玩家可能就无法体验到《城主》这款优秀的经典作品。
在这款游戏中，玩家扮演西班牙的高阶贵族（Grande），在国王的势力渐渐的衰落后在整个大陆上播撒自己的影响力。当然作为一个德式游戏，这个背景和游戏本身当然并没有什么特别大的关联，不过好在并不违和。作为一个早期游戏，玩家在游戏中要做的事情并不复杂。执行卡牌上的行动，然后放置骑士等待结算分数。这几乎就是游戏的全部内容了。不过作为一个机制最早的几款游戏之一，这样的复杂度是可以接受的。
作为一个年代久远的桌游，游戏的美工也是相当的朴素，远不能和当下越来越华丽的美工设计相提并论。无论是版图的设计还是封面设计都能透露出浓浓的上世纪风格。游戏中的骑士自然也不会是当今常见到的模型了。哪怕在20年之后推出的重置版里也不过是从小木块变成了米宝。从这款桌游的美工里，也能在一定程度上看出现代桌游这些年来的变迁，不由得令人感慨。
游戏开始时，玩家会随机决定自己和国王的起始位置。并将自己的城主和两名骑士放入自己的领地。除了玩家在版图上的2个骑士外，玩家还会有7个在宫廷中的可用骑士和21个在行省中的待征召骑士（这两种骑士都不存在于游戏版图上）。不过作为一个早期的游戏，游戏并没有提供给玩家一个个人图版，所以可用和代征召骑士之间的区分就要靠玩家自己了。
游戏一开始的起始玩家是随机决定的。但这并不是游戏中真正的顺序，玩家在回合开始时需要通过竞拍来决定执行动的顺序。游戏开始时玩家会获得一套点数为1-13的权力卡，而在每个回合最开始的时侯从起始玩家开始依次打出一张权力卡，后打出卡牌的玩家不能打出已经被打出过的卡牌，但是可以观看先位玩家的权力卡来做出自己的决断。玩家之后执行行动的顺序则会根据这个阶段打出的权力卡的点数来决定，点数最小的玩家最后一个执行行动，但是会成为下一轮的起始玩家（第一个打出权力卡的玩家）。
但是需要注意的是这个权力卡决定的不仅仅是顺位，还有征召的骑士数量。点数越大的权力牌能够征召的骑士数量也就越少，没有足够的可用骑士实际上高顺位的优势也不会那么大。另一个极为关键的点在于每一张权力卡在整场游戏里只能使用一次，越到了游戏后期玩家的选择面就越少，读牌的空间也就越大，先出牌的玩家也就由着更大的限制其他玩家出牌的机会。为了让自己能在游戏的后期依然保有足够的选择空间，在游戏开始时小心规划也是很重要的。
之后的阶段就是选择行动了，基础游戏总共有五个行动牌库，每个回合会翻开牌库顶的一张牌。这些行动卡牌最大的共同点在于可以让玩家将自己的可用骑士放置到版图上与国王相邻的领地或是城堡里。领地也就是游戏版图上划分好的区域了，而城堡则是一个相对特殊的概念。城堡不在主版图上，而是一个游离在版图外的高塔。玩家可以自由的选择放多少骑士进入城堡中，在放置时需要声明放置了多少个骑士，但是所有玩家都不能查看。这些骑士会在结算分数的阶段重新回到版图上，颇有特洛伊木马的感觉。而5个行动牌库（不过第五个牌库固定是一张移动国王的行动卡）的划分也是通过他们能够派遣的骑士数量来决定的。除此以外，每张行动卡上还会有一个特殊行动可以执行。这些行动几乎每张卡牌都不一样，但是每个牌库各自还是会有一些共同点，例如三号牌库比较侧重于计分，在策略规划的时候也可以考虑进去。
所有玩家在行动阶段会根据顺位依次挑选一张卡牌来执行其效果。特殊行动和派遣骑士的顺序则可以任意决定。值得一提的是，每次可选的行动卡牌只每个牌库顶翻开的总计五张卡牌，在五人游戏时最后一个行动的玩家是没有选择的余地的。这种情况也让权力卡的抉择需要更加慎重的考虑，过于冒进的战术很有可能会让整个一轮乃至三轮的行动近乎于空过。不过人数少的时候虽然每个玩家的顾虑都少了，但是因此带来的策略性下降却让整个游戏变的不那么有趣。所以实际上这款游戏的最优游戏人数还是五人。
所有人都执行完行动后，一轮也就结束了。和一些大家常见的游戏不同，游戏的计分阶段穿插在游戏过程中。总共有三次，分别在游戏的第3，6，9回合。首先计分的是城堡，玩家先各自决定一个秘密领地，然后展示城堡内的骑士，先根据城堡内的骑士数量获得分数。之后将这些骑士派遣到之前秘密决定好的领地上。然后再在各个领地上根据骑士数量的多寡进行计分。游戏总共只会进行九轮，而在第九轮的最后一次计分后游戏就会结束。
游戏的规则以现在的角度来看远谈不上复杂，重度不过3.07，堪堪越过了中策线。这还是因为当时的年代桌游玩家可以尝试的桌游并不多，因而得到的一个偏高的得分。事实上包含了更多内容的这款桌游的大盒重置版的重度反而跌落到了2.87。因此这款并不复杂的桌游，作为现代桌游中区域控制这一概念的一大始祖，非常的适合作为新玩家接触这一个机制的第一个游戏，唯一的阻碍可能也就是牌面上相对比较大的文字量了吧。
而这份简单给玩家带来的最直观的体验就是爽快。游戏过程中玩家要做的事情非常的简单明了，征募骑士，放置骑士，获得分数。没有任何难以理解的地方，所有的操作可以进行的十分的流畅，玩家也可以很快的投入其中。但简单的规则背后却隐藏着不俗的策略性。而在这款游戏里，策略性的最大来源就是其他玩家。区域控制最大的目标是在一个区域里成为放置骑士最多的玩家。最多是一个相对的概念，要求的不是绝对的数量而是相对的数量。因此如何调兵遣将才能用最小的投入获得最大的收益是游戏获胜的重中之重，在这样的游戏里塞翁失马也许会成为一个相当不错的战术。
另一方面“最”这个概念也意味着每个区域只会有一个玩家获得最大的收益，如果有一个玩家取得的分数很高，那势必就会有一个玩家取得的分数很低。玩家之间形成极为惊人的竞争，几乎是一个早已注定的事实。而这个游戏最为关键的顺位是通过竞拍来的，所以整场游戏过程中心理博弈从来不会停止，节奏极为紧凑。如果参与游戏的玩家数量够多的话往往局势会及其复杂，想让风云诡谲的场面向着理想的方向进展不仅需要规划更需要不错的口才。不过游戏终究只是游戏，可不要为了游戏中的竞争而损伤了玩家之间的友谊哦。
在可重开性上这款游戏的表现就不是那么好了。游戏中的行动牌总共只有45张，在行动卡没有见全的前几次游戏里还能抱有很大的新鲜感，但在之后就会随着行动卡的重复而消散。当然由于这终究是一个与人博弈的游戏，在多人游戏的情况下对局过程几乎不会完全一样，。所以这款游戏的可重开性虽然存在着很明显的缺憾，但也终究到了及格分。
不过这个问题也只是游戏基础版的问题，这款游戏推出后的20年时光里推出了很多的扩展，在翔实了游戏的内容的同时也修正了很多这款游戏体验上的问题。加上了这些扩展后无论是策略度，可重开性还是重度都得到了长足的进步。
《国王与诡计》扩展里替换了原版游戏的行动牌和权力牌。玩家的权力牌将由原来的固定13张变成18选13。并且玩家执行的行动也变成了由自己打出的权力卡决定。除了可以派遣的骑士数量最多的国王牌和数量最少的诡计牌依然有其自己的特殊效果之外。其他的行动卡牌只有派遣骑士的功能，行动的部分就完全交由权力卡了。这个扩展大大的增加了游戏的策略性和可重开性。某种意义上，他和原版的《城主》甚至可以算成两个不同的桌游。当然这个扩展游戏开始时的阅读量极大，相应的也就不那么适合新人游玩了。
《宗教法官与殖民地》扩展不仅仅增加了行动卡牌，还改变了游戏版图。游戏中追加了非洲和美洲两个海外殖民地，以及新的宗教法官系统。非洲和美洲是两个新的领地，不过这两个领地由于并不在大陆上，所以需要通过船只来进行航行，这些领地除了会和大陆一样计分外，还会产出金矿/货物带回大陆以换取分数。而宗教法官则是另一个只有一张牌的牌库，可以让玩家成为教廷法官，并控制场上的四名原本中立的黑色教廷骑士。这个扩的内容很多，不仅扩大了版图还增加了可选行动的数量，相比于基础游戏复杂度飙升，也变得更加有趣。也是一个相当子的推荐的扩展。
除了这两个扩展之外，还有把领国葡萄牙加入战场的《权利至上》扩展等，在此就不一一赘述了。这些扩展延展出了这款游戏的种种可能性，也让这款游戏的可玩性更加高。不过比较遗憾的地方在于这些扩展中的绝大部分是不能兼容的。比如替换了行动牌库的《国王与诡计扩展》和在基础游戏的模式下增加了行动卡的《权力至上》和《宗教法官与殖民地》一起加入游戏的话，就会发生很多不可名状的难以处理的情况。这也算是这款经典游戏的一个缺憾吧。
总的而来说这是一个相当值得推荐的游戏。作为BGG前排的策略游戏中资格最老的那一个，他的实力确实对的上他的地位。不过这款老牌的游戏基础版由于年代的缘故并没有推出过中文。所以在过去他一直是中国玩家集齐BGG排行榜前排游戏（那时候他还排在第五名）的最大阻力之一。不过现在他的大盒版本终于推出了中文版。不仅购入的难度大幅度降低，大盒版里还涵盖了上文提到过的所有扩展，免去了另外去收集扩展的麻烦，可以说是相当的贴心。桌游的一大特点就在于其魅力不会随着时间的推移而快速褪色，这款游戏也算是这个论调的有利证明之一。喜欢区域控制游戏的玩家不妨去够入体验一下，感受这款最早的区域控制桌游给你带来的奇妙乐趣。
