主题是美式游戏的灵魂，而如何体现主题就非常考验设计师和出版社的功力了。更好的美术、更精致的模型、更丰富的剧情都是体现主题性和令更多玩家满意的必要条件。
Awaken Realms（AR社）在此方面向来追求至臻完美，继《污痕圣杯》《以太梦境》两款美式大作之后，又交上了一份惊艳的答卷——《ISS Vanguard》（异星奇旅）。
《异星奇旅》是一款1-4人合作的战役桌面游戏，剧情由创作《污痕圣杯》的作家Krzysztof Piskorski主笔，这是一段崭新而瑰丽的太空科幻冒险，玩家将分别扮演“先锋号”飞船上的4个部门（安保、侦察、科研、工程）负责人，协作互助，一同前往隐秘星图指向的隐藏着人类DNA的秘密的“上帝的坐标”。
作为一个百小时级的史诗级美式作品，如此巨大的体量显然无法在一次游戏中体验到全部，基础游戏将由“星球探索”和“飞船管理”两个交替进行的部分组成。
在星球探索阶段，玩家会派出一支探索队前往目标星球开展冒险；在管理阶段，玩家会管理成员进行研究、星际飞行，处理突发状况。在无数次艰难的抉择和直面生死的历险后，你将揭开激动人心的人类文明之谜。
飞船手册，史诗剧情的叙事轴心
随着美式桌游的体量越来越大，对玩家桌子的尺寸也提出了挑战，当很多大型美式的版图铺开时，不站起来走两步已经很难够到地图的每个角落。
如《异星奇旅》这样以探索整个银河为主题的游戏，设计师就非常高明地采用了活页的飞船手册来承载了记录游戏进度的重要职责，不仅旅程的开始和结束包含其中，所有执行任务期间的战略决策，以及新技术、新发现都将被记录存档。
飞船手册的存在也允许玩家在冒险的间隙处理一些事件，进行一些“德式”的建设工作，让玩家更有飞行的整体感。而这部分内容也作为星际旅行之间的调味剂，为主题添趣，设计上的平衡把握的非常好。
这本手册也让玩家所有的冒险历程更具可视性。《异星奇旅》的展开模式并非“承传”，但是与传统的合作冒险类游戏相比，它又很难将游戏回复的过去某一个节点，飞船手册的存在则十分方便玩家向新加入或是中途离开的玩家介绍过去发生的事，让他们快速的进入到游戏状态。
在游戏过程中翻阅飞船手册的人既是玩家，也是玩家扮演的角色，所处的位置既是桌旁，也是星舰之上。以飞船手册为载体，《异星奇旅》以最具主题感的方式将整个冒险以及玩家与角色串联起来，风味十足。
浩瀚星海，缤纷璀璨的冒险故事
探索星球这个主题天然适合单元剧，每一个星球都可以地拥有与众不同的地貌，布满宝物的墓穴、生趣盎然的生态系统、稀奇古怪的超自然现象、文化迥异的外星文明……一切都能合理地出现在这个框架中，让玩家的冒险历程充满各种惊喜。
单元剧模式的叙事也解放了游戏叙事的可能性，在剧情分支的设计上更加大胆。主线剧情对支线剧情的束缚程度大大减弱，也就能更方面的将探索的主导权交还给玩家。游戏中的每个任务时长约1-2小时，每次战役的任务数量有玩家自行决定，着陆某个星球则由“星球百科”手册来呈现。
与一般的冒险历程相比，《异星奇旅》的星球探索更加非线性，玩家在探索新的星球时可以选择自己的着陆点，不同的着陆点会触发不同的遭遇，对玩家的探险之旅产生重大影响。在探索大型星球时，玩家也会在过程中逐渐发现新的着陆点，起到类似“存档”的作用，避免多次重复探索相同区域。
由着陆点的设计引出的另一个有趣的设计则是登录器，它作为玩家们进入星球的重要载具，同样有着多样的选择。“开路者（Waygate）”是载重较小的无人登录器，着陆后通过与本舰搭设超次元跳跃通道来让干员登录星球，适合探索未知的危险区域；“利维坦（Leviathan）”则与之正相反，提供了巨大的载重量，但在着陆后几乎无法回收，适合用作长期探索的前沿基地。
虽然星际探索主题属于科幻，但《异星奇旅》通过各式各样的元素，在不影响整体游戏进行流畅性的前提下将这一主题填充完整，在玩家眼前描摹出一幅幅生动的星海图景，兼顾可玩性与主题性，体验十分完整。
银河传说，踏上征途的人类英雄
在一般的美式冒险类游戏中，玩家所控制的角色是趋向于平面的。毕竟角色就是玩家的化身，平面的角色才能容纳下立体的玩家，让玩家能够更容易地代入冒险之中。这个设计虽合理但也不可避免的让角色缺少支撑自己特点的厚度。在《异星奇旅》中，这种情况因为一个基础设计的调整而发生了变化。
游戏中，玩家依然需要操控角色去探索星球，但玩家代表的是部门整体，操控的角色是被指派的干员。这两点之间微妙的错位允许游戏刻画出有趣的太空英雄群像。
游戏中的每个船员角色都有自己的故事，简历详细地刻画了他的过去，不仅角色能力之有关，每个人还有自己的个人目标。然而，所有的船员在冒险中阵亡的情况也屡见不鲜，但这在某种程度上也帮助了这一角色的塑造，让游戏的冒险历程更加完整生动。
《异星奇旅》作为AR社的全新力作，在继承所有前作优点的同时也向前更迈近了一步。看似寻常的细节设计，其实都是设计师在总结了经验教训后的创新，游戏机制愈发成熟精炼。
另外，游戏的模型工艺和精度也更上一层楼，在太空主题的框架之下，科技感与想象力融合迸发出了别样的火花，那些难以形容的外星生物、未来感十足的尖端科技都被一一呈现在眼前。
游卡桌游将继续为国内玩家带来《异星奇旅》中文版，今晚8点【新物集】独家预售，一起随“先锋号”启程前往无垠深空，开启一段毕生难忘的冒险吧！
