一贯喜欢推出重策游戏的Capstone Games出版社，在2021年推出了一款以火车为主题的经济游戏《蒸汽帝国》（Imperial Steam）。
这部高重度的德式策略游戏，以其复杂的规则、多样的元素、烧脑的计算和容错率极低的行动机制，给玩家们带来了相当有难度的挑战，但它无疑是“老德棍”们的最爱，入选了多位德式大佬的年度Top3！
重回十九世纪，展开商业竞争
《蒸汽帝国》的背景设定在19世纪中期，彼时强盛的奥地利帝国正抓紧以维也纳为中心，大肆发展建设铁路网。
在这股铁路建设的大潮中，最负盛名的当属从维也纳连通到南方的里雅斯特的“塞默灵”铁路。历时6年，在2万余名工人的不懈努力下，全程42公里，跨越崇山峻岭的“塞默灵”铁路终于在1854年竣工通车了。
这是人类铁路建筑史上第一次向高山发起挑战，“塞默灵”铁路也由成为了入选世界文化遗产的第一条铁路。
在《蒸汽帝国》中，玩家们就将扮演奥地利的工业巨头，在一张布满线路和城市的大型主版图上进行铁路网的扩张，修完塞默林铁路。
借助铁路网的建设，玩家可以建立工厂、雇佣工人、运送买卖货物、吸引投资人，和其他工业巨头竞争，赚取更多的利润。当铁路全线贯通时，赚到最多钱的人会成为胜者。
多样行动选择，直达目标城市
《蒸汽帝国》共会进行8轮，当有任何一名玩家将铁路修至终点的里亚斯特，则会在这一轮完毕后提前结束游戏进行计分。
游戏每轮分为八个阶段，前六个阶段主要进行各种结算和顺位的调整，第八个阶段用以检查是否有玩家获胜。
第七阶段是玩家重点进行行动的阶段。在这一阶段，玩家通过放置“手掌”token到行动区的方式来在11种行动中进行选择。手掌token的数量会随着游戏的进程逐步解锁，让玩家可以执行更多的行动，但在一轮中执行相同类型的行动需要付出削弱影响力的代价。
这11种行动分别为：①建造铁路；②雇佣工人/工程师；③建造车站/工厂；④生产货物；⑤购买/预定货物；⑥购买/升级火车；⑦获取合约（吸引投资人）；⑧慈善捐赠；⑨操控股价；⑩募资；最后一个是跳过自己的行动。
在这11种行动之外，玩家还可以重复进行三种自由行动。
首先是卖股票，依据自己的股价和投资人在个人版图上的位置来卖出股票赚钱；二是到需要不同物资的港口卖货，需要有生产对应物资的工厂，并要支付火车运送的燃料费用；三是私有化版图中属于国家的道路，就是说能直接花钱买路不需要再花费资源修建。
不管是进行完了8轮，还是有玩家修路修道了终点，游戏都会结束进行计分。
元素环环相扣，规划回味无穷
要完成修路修到终点并尽可能多赚钱的目标并不容易，游戏中的众多的行动选择、丰富的玩法元素相互影响、环环相扣，牵一发而动全身。
修路需要物资和工程师，物资需要花钱购买或者建造工厂生产，虽然建厂获得物资更划算，但投资建厂本身也需要花钱，还要雇佣和升级工人才能高效获得物资。
想满足这些支出就得有收入，可以去港口卖货、卖给投资人股票或者将货车翻面为客车来赚钱，但这些赚钱手段又需要投入一定的成本或最后分走利润，且面临亏本的风险。
所以《蒸汽帝国》并非是那种可以走不同路线尽情进行刷分的桌游。钱就是分数的特性，让这款游戏更类似于做生意，要想连接到终点并赚钱得分，钱就必须要花对地方，让钱运转流通起来持续生钱。
不管是物资的获得还是金钱的获得，都需要很长的行动链来使其运转起来，而玩家的行动数其实是十分有限的，因此从第一个行动开始，玩家就要开始规划自己的整体策略。
在游戏设置完毕后，就不再有运气元素出现，理论上，玩家可以算出后续每一轮自己所有的行动流程，如何才能高效率运转资金，修建铁路，达成自己的目标。
随着对游戏机制了解的深入，这些行动规划就变得十分值得回味。不仅每轮要采取哪一项行动需要抉择，在很多单项行动中又要做出不同的分支选择，比如建工厂还是车站，建车站要在哪里建，建哪种工厂等等都需要选择。
路线抢位互动，争夺无处不在
《蒸汽帝国》也并不是传统独自闷头苦算的德式刷分游戏，玩家之间有极强的互动性。
游戏中最重要的就是规划路线，玩家一般都希望从起点选择最短的路径连接到终点，同时尽量要优先连接港口城市便于卖货赚钱，但具体到实践中，就没有那么简单了。
因为游戏种有一个类似于“卡位”的设定，如果有玩家首先在某条路线上修建了铁路，那么之后的玩家如果也要在同一条路线上修建铁路，就要给前一位玩家10块钱。玩家每次修路都可以修两条，要卡到别人还是挺容易的。
10块钱看似不多，但是如果你一直走同样的路线，或者多人游戏时在你之前有两到三名玩家抢占了这条路线，那么这些额外支出就非常庞大了。而且这笔钱交给了竞争对手，很容易让对手以充裕的资金构建起正向循环，将自己越甩越远。
因此游戏中的顺位是十分重要的。开局时玩家会通过暗拍竞标来决定顺位，游戏过程中也可通过付出金钱或领取奖励等改变影响力调整顺位的方式。如果路线被卡，那么后置位的玩家就需要另开一条绕远的道路，或者通过抢占顺位来在下一轮进行破局，但需要有较强的规划性和执行力。
除了路线卡位，其他方面也需要争先后。比如购买资源时开始很便宜，随着物资的短缺价格会水涨船高，修建工厂和雇佣工人的效果也同样如此。拿取合约时也是拿一张少一张，不会补充，优先选择的人会占据优势。
因此玩家在规划自己发展路线的时候，还需要依据对手的行动而行，尤其是顺位的抢占，很容易一着不慎满盘皆输。
如果你对德式桌游不够熟悉，又是第一次玩这款游戏，很可能发展到最后不仅完全很难修路修到终点，甚至陷入自己把自己卡住，经济循环停滞的境地。
虽然并不适合所有玩家，但对于德式桌游爱好者来说，《蒸汽帝国》有着致命的吸引力，从前到后每一次行动的规划和执行，都闪耀着策略的光辉，在和其他玩家的互动博弈中拿出最优解，那种深度思考达成目标后的满足感和成就感真的无以复加。
这款上手并不简单但魅力非凡的《蒸汽帝国》将给那些喜欢策略与挑战的玩家带去难以置信的挑战与乐趣，也是许多德策大佬皆认可的年度top3游戏！
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