大多数大家所熟悉的知名桌游设计师们都曾设计过各式各样的桌游作品，但总会有一些标签和印象与他们绑定在一起。
比如提起工放机制种田类桌游，一定会想到乌老师，不管理查德·加菲尔德博士参与设计过多少个有趣的桌游，玩家们提起他总是第一时间想到《万智牌》——尽管它已经是20多年前的作品了。
而对于设计师John D.Clair来说，与之关联最紧密的莫过于那套不断完善的卡牌制作系统（Card Crafting System）。这套系统将牌套当作游戏配件来使用，首先将基底卡牌塞入牌套中，之后可通过各种方式在牌套中加入不同功能的透明塑料片（俗称PVC卡牌）来改变这张卡牌的内容，十分新颖又具有创造力。
卡牌制作系统曾在桌游《神秘山谷》《黑暗边缘》中大放异彩，而这一次，John D.Clair将这套系统继续优化并和航海主题相结合所打造的新作《冥海航迹》（Dead Reckoning）中，这款游戏直接打破了AEG公司众筹史上的最高金额纪录，达到了150万美元！
那么现在，让我们登上舰船，扬起风帆，一起来在这片未知的海域中一探究竟吧。
13世纪，欧洲出现了私掠船制度。所谓私掠，就是由政府官方承认的海上劫掠行为，得到私掠授权的船长可以自行购买武器、招募船员，然后合法进行劫掠，并可将劫掠所得光明正大地拍卖销赃，可谓是自由自在，横行无忌。不过，私掠船不能对本国的商船出手，同时不仅必须将收入的一部分上缴给国家，还需要配合进行一些小型军事活动。
对本国来说，这叫合法私掠，但对于别的国家来说，那就是完完全全的海盗行径了。因为欧洲列强对于海上霸权的争夺，私掠船作为本国海上军事力量的一份子开始蓬勃发展，可以说是海盗们的黄金年代了。
在桌游《冥海航迹》中，玩家们将扮演那段时期一位私掠船的船长，带领麾下船员们在海上自由探索航行。苍茫的大海上，充满了未知的凶险，但是那些通往财富和名望的机遇无疑更有吸引力。挥一挥手，你和船员们告别家人从港口出发启航，为了成为统治这片海域的终极船长，你将和其他船长们展开全方位的竞争。
作为一名船长，最初你会拥有一艘看起来稍有些简陋的帆船，少量的钱币，以及一套由十二张各司其职的船员卡所组成的卡组。抽取四张作为手牌，每个回合的行动阶段，玩家可以按照任意顺序来采取数个行动，做任何自己想做的事。
首先就是探索，游戏采用了由12个板块组成的3×4随机版图，起始有三块是正面朝上的，剩余的都需要玩家通过探索来翻开。
大多数海洋板块上都会有一座资源丰富的岛屿，随着探索的进展，围绕着这些岛屿，玩家将能够通过打出不同能力的船员卡进行更多的活动。
你可以在船坞中装卸货物，也可以抢夺对岛屿的控制权以获得更多的收益，可以在这座岛屿上搞建设盖房子，也可以升级强化你的帆船、训练你的船员。当然，你还可以选择战斗，攻击商船或者和其他玩家的船只进行交火。
在探索过程中还可能会遭遇到一些随机事件，玩家需要依据不同的情况来做出应对，解决事件。
探索海域、货物装运、岛屿控制、升级强化、相互战斗，这些活动对应着与其相关的九大成就，每个玩家都能够通过数量累计来完成这些成就并得到金币奖励。
当某个玩家率先完成四项成就时，就将触发游戏结束的条件，剩余的玩家会进行完最后的公平轮，然后计算所有玩家所控制的金币和可获得的金币，数量最多的玩家获胜——毕竟对于海盗们来说，船员只是工具人，金子才是信仰。
探索（eXplore）、扩张（eXpand）、开发（eXploit）、征服（eXterminate），“4X”游戏中的四大要素都可以在《冥海航迹》中找到，让其成为了一款主题鲜明的沙盒冒险桌游。
但是，有别于常规的高重度的4X桌游，《冥海航迹》的流程非常简约，在行动阶段采取几种行动之后补充手牌，重置版图，一个回合就结束了。玩法上也非常直观，尽管元素非常丰富，但即使是初次接触游戏的玩家也能很快明白自己要做什么。
可能正像设计师在开发日志中所写的那样，《冥海航迹》是他迄今为止最棒的一次设计，很难将其简单描述为很像某一款桌游。游戏所展现出来的魅力，来自于它所具有的种种特色。
《冥海航迹》的特色主要体现在两大方面：
首先就是升级系统，玩家既可以对帆船进行升级，也能够对船员进行训练。
玩家可以按照自己的喜好的发展策略，随心所欲地对自己的帆船进行升级改造，比如希望尽情探索就加船帆升级移动值，喜欢满载货物就提升船舱空间，乐于战斗则可以升级船上的火炮，来提升战斗时的威力。
对船员的训练包括升级和强化两种类型，所用到的手段就是前文所提到的卡牌制作系统。当船员升级时，玩家通过将牌套中的卡牌旋转或者翻面的方式来获得提示卡上的升级效果；强化则是将透明的塑料强化卡插入到牌套之上，使船员获得新的技能，大部分船员都拥有三个插槽可供强化。
每个玩家的卡组中都拥有12张船员卡，每张船员卡都可以从1级升到4级，这就意味着在玩家的卡组中融入了48种不同的能力，再加上强化牌，可产生的变化也就更多。
玩家升级的途径非常丰富，比如在达到某个岛屿时就能够购买升级卡牌，每个回合结束时也能够免费进行一次升级。随着游戏的进行，玩家的帆船和各船员的能力也将越来越强，应对各种情况都愈加游刃有余，令人有一种将团队发展壮大的成就感。
不过，总体来说玩家可升级的次数其实是有限的，每局游戏结束时也很难做到拥有超过4个满级角色。而玩家每回合行动的强度都由帆船和船员清晰而简洁的能力符号组合来决定，因此对于帆船和船员的升级管理就变得尤为重要，你必须决定对哪些船员进行哪些升级，是走平均路线雨露均沾，还是着重强化某个关键人物，都要依据自己的策略思路来进行谋划。
还有一个有趣的设定是，玩家在回合结束时所获得的免费升级，可以在自己下个回合开始前再决定如何进行，因此在其他玩家进行他们的回合时，自己不但有充足时间思考，还能够依据对手的行动来做选择，可以说有效打发了回合外的无聊时间。
第二个特色就是游戏的战斗系统，当玩家选择升起海盗旗，就进入了劫掠模式，可以在多种情况下发生战斗。游戏并没有选择用骰子进行战斗结算，而是很别致地搭建了一个海盗船样式的战斗骰塔，双方根据自己的能力来拿取不同数量的战斗方块，然后投掷到这个战斗骰塔中的面板上。在面板的底部有一些图标，当方块置于图标之上就会产生各种特殊效果，理论上来说，哪方的方块数量更多，获胜的概率也就越大。
这种战斗模式随机性很大，但是玩起来真的十分具有爽感，原本海盗们的海战也总是混乱无序的。最重要的是，这种随机性对游戏最终的胜负影响很小，战斗成功时确实能够拿取丰厚的奖励，但即使失败了也能拿取一些补偿，比如升级卡牌什么的。
最糟的结果也不过是船只沉没，然后回到最初的港口重新来过，但升级过的帆船和船员，以及所获得的物品等核心要件都能够保留。
所以从宏观上来看，游戏中的战斗并不是一个你死我活的零和对决，参战双方都有机会得到自己想要的东西。采用战斗骰塔所带来的随机性，与单纯使用骰子其实差不了多少，但这种创新的形式真的足够吸引人，因此这种随机性对游戏来说不但不是短板，反而成为了优势。
不管是卡牌制作系统还是战斗系统，更多地是起到了一种锦上添花、提升爽感的作用。就像游戏出色的原画质量一样，由复杂哥御用插画师Ian O'Toole所打造的原画与场景设计以及卡牌UI，都给人一种耳目一新的感觉。
即便除去这些特色不谈，《冥海航迹》本身也是一个玩法元素十分丰富、发展路线极其多样的优秀策略游戏。游戏中各种可玩的元素，每一项都环环相扣，相互影响。
玩家的帆船移动时要消耗移动值，而通过移动探索后的升级则能够提升移动值，让玩家去往更远的岛屿得到更多的奖励；装运货物既是拿分的手段，同时不管是购买升级卡牌还是进行其他的事，都需要花费货物，比如在岛屿上搞建设就需要货物；
而一旦在岛上拥有了建筑，就能够大大提升资源获得的效率；战斗能力基于玩家的养成来提高，通过战斗玩家又可以获得其他的各种奖励；各种对船员和帆船的升级手段都能够提升行动的强度，有效的行动又能够让玩家更有效率地获取资源和刷分……等等。
游戏以完成九大成就中的四项来触发结束条件，这就需要玩家在兼顾各方面行动管理时专注于某一项或某几项的专长，因此发展路线也十分多样，而一切都由玩家自己决定。
是选择做一个唯利是图的商人，装卸运送货物，交易买卖来赢得金币？还是当一个探险家，探索遨游，自由航行，享受先人一步的感觉？是一心一意搞建设，在岛屿上成为基建狂魔拿取资源？还是变成一个真正的嗜血海盗，生命不休战斗不止，通过劫掠获得财富？
千万别忘了，赚到金币才是正途！游戏在完成成就和金币竞争的胜利方式之间找到了一种微妙的平衡点，玩家在完成成就拿取奖励的同时，还必须关注其他人的金币获取情况，不能为他人获胜做嫁衣。
同时，不管是选择先加快资源获取效率再刷金币的长期规划，还是走速刷金币再拿成就结束游戏的短期路线，都必须考虑对手的行动和策略，这让玩家之间的博弈变得更加复杂和有趣。
最后，玩家在游戏中的互动性也丝毫不弱，除了探索进度的比拼，相互间的战斗之外，最有趣也最重要的互动竞争方式就是对于岛屿的争夺。
当玩家们的船只到达一个岛屿时，可以发动船员能力来在岛屿控制轨上放置一个方块，来对岛屿进行控制。当然，如果其他玩家到达此处，也同样可以放置控制方块，并可以在控制轨放满之时将对手的方块给挤下去。
因为当控制岛屿后不但能够源源不断获得资源，还能够在游戏过程中或者结束时按照顺位获得可观的金币，因此对于岛屿的控制权争夺的也是十分激烈。当然，如果玩家的船员有对应能力时还能放置一个永久控制方块来增加自己的竞争力。
由John D. Clair设计，AEG出品的《冥海航迹》具备了一个优秀沙盒桌游的所有要素。美工精美、配件精致，主题鲜明、代入感强，玩法直观、重玩度高。
游戏以12张船员卡和帆船的特色升级系统，构建出了海量的组合方式，加上多样的成就奖励和金币竞争的获胜方式，让可供玩家主导的发展路线极其丰富多变。
探索、扩张、占领以及爽快的战斗系统，则足以使人似乎真正进入到了那个私掠船肆虐、海盗横行的年代，为争夺海域的主宰权而谋略尽出、白刃相见。
由游卡桌游诚意引进的《冥海航迹》中文版已上线【新物集】App！两大传说扩展《深海传奇》&《雷电与盐》以及游戏性扩展《资深船员》同步上线，进一步提升游戏体验的金属币和升级货物也任君选择。是时候在汪洋之中成为海贼王般自由的大人物了！
