常言道“日有所思，夜有所梦”，那么你还记得最近做过的一场梦的内容吗？你梦见的是日常琐事，还是诡异的奇思妙想？你会不会总是做同一个梦？梦的内容究竟有什么意义，做梦时我们的意识在哪里？它能预知未来吗？
比起古时候玄之又玄的《周公解梦》，现代科学已经发达到足以解释很多奇异的现象，比如“鬼压床”其实是睡眠瘫痪症；比如似梦非梦时如坠深渊的身体抽动其实是临睡肌抽跃症……但梦境，始终是无法被科学彻底解读的神秘领域。
古希腊哲学家亚里士多德曾提出过一种比梦境更为神奇的物质：以太（Ether或Aether）。在他看来，物质元素除了水、火、气、土之外，还有一种居于天空上层的以太。它本在科学史上带有一层神秘主义的色彩，但诸多物理学家都曾努力证明其存在，并逐步丰富了其内涵，后用“以太”来指代宇宙中四处都充满着的一种绝对静止的、人类仍未发现的介质。
它是组成空间的意识流、灵界创造物质现象界时所创造的第一种最基本元素，物质现象界的万物生存在其内——听起来是不是和梦境很像？它们的确存在，却又不知存在于虚空中的何处。又或许可以做个更大胆的假设，世间万物是不是一场存在于以太空间里的梦境呢？
这样的世界观在现实中听起来离谱，但之于游戏却是难得的灵感缪斯。脱离现实，任由思想火花肆意绽放的梦境，加之超物理现实乃至上升到哲学范畴的以太概念，这二者的碰撞会激发出怎样的可能？
野心勃勃的波兰游戏工作室Awaken Realms在以《污痕圣杯：阿瓦隆的陨落》顺利拿下2018年Kickstarter的众筹冠军后并没有就此止步，2019年再携重磅大作《Etherfields》（中译《以太梦境》）惊艳登场，以超397万英镑的成绩成功蝉联KS年度桌游桂冠，这款在概念上更胜《污痕圣杯》的作品就是对于“以太”和“梦境”这两大神秘领域的绝妙解读。
和AR社一贯热衷的宏大的、史诗般的背景设定大相径庭的是，《以太梦境》这款游戏并没有任何确切的故事会告诉玩家身处何方，以及将会展开一场什么样的冒险。
玩家作为一个入梦的空洞灵魂，没有完整的记忆或躯体，一切支离破碎，想回忆起你来自哪里、经历过什么、要去寻找什么，就只能操控着提供给你的角色——赌徒、硬汉、专家或不羁者等织梦者，如梦游一样游走于一个个离奇荒诞的梦境场景中，搜集资源和证据，获得梦的启示，揭开身处之境的谜团。
游戏开始时，每位玩家要根据自己所操纵的角色和喜欢的艺术风格，盲选两个不同的面具，每个面具的背面都印有不同的能力，盲选完后才能查看其具体能力是什么，及其对你的角色是否有所帮助，相当于可变玩家能力，更为这个非同寻常的游戏增加了一层神秘感。
当然，这场似真似幻的以太梦境中并非一无所有，玩家也并非完全一头雾水，至少每个角色都各有一套构成其独特个性的牌库，以及超过33个章节的故事所串联起的梦境地图。实际上，玩家在用各自的牌库与不同的场景产生交互，因此牌库构筑（DBG）也是整个游戏的基础机制。
当每次轮到当前玩家回合并开始行动时，他可以弃掉任意数量的手牌，并抽取至少4张卡牌——精简牌库以增加强力牌的打出频率，这是经典的DBG游戏打法，但显然在这里并不是什么好法子。因为每当你的牌库被摸完并需要重洗时都会受到负面影响，比如受到1点伤害，或损失掉一部分资源，且当你的团队中有任何一员受到第8点伤害时，整支队伍就要重新来过。这场梦白做了，而无人知晓等待你们的下一场梦里又会遇见什么。
可以稍作剧透的是，虽然每场梦境的具体内容看似毫无逻辑，天马行空，但每场梦境拉开序幕的方式是大致相同的，就像你要开始做梦得先闭上眼睛睡觉一样——夜幕降临，你坐在一辆抛锚的汽车上，附近是一片阴森的树林。
这个场景又被十字分成了四块大小相同的区域，你的角色模型要在其上选择一个区域并移动，然后根据获得的不同道具和提示去逐步解锁并探索更多的区域。比如你可以从车内开始，也可以从树林开始，移动到场景上的不同位置，去到截然不同的另一层梦境世界，所以也给人一种密室逃脱般的既视感。
《以太梦境》所呈现的是一个动态非静止的世界，它的游戏场景变换可以通过在原有场景上叠加卡牌来实现，所以你也不需要一张过大的桌子才能畅玩。场景卡牌上的文字描述也很有味道，也许它没有告诉你什么实质性的、有意义的内容，却很会渲染恐怖故事的氛围。比如“这片暗黑森林开始下雨”、“你突然听到车外传来一阵奇怪的哭声或是风声”，还有“跟上那个白影”等让人心有戚戚的指示。
更恐怖的是，你在构筑牌组提升个人能力的同时，梦境中的敌人和环境也在同步改变，那些曾被你击败的敌人还会反复出现，每一次都带着更深的憎恶和更诡异的变异。你并非在单纯构建自己的牌库，而是在构建整个游戏的牌库，一味地战斗杀怪可能会亲手“养成”一个地狱级的BOSS，或许你可以试着通过嘴炮外交或者投机取巧的掷骰子来跳过任务。毕竟这里是你的梦境，既定的规则也可以被你的异想天开打破。
把游戏设定和玩法说得如此玄妙，好像是设计师在炒概念、编故事骗人，即便这些是谎言，游戏模型却是无法说谎的。《以太梦境》不是仅凭文字和故事设定所营造的一次元梦境，它以神乎其技的精美模型、化装舞会般怪诞华丽的面具、暗黑写实却又奇幻莫测的图像卡牌，把仅存于以太空间和扭曲梦境里的人与怪统统搬上了三次元的桌面。
如果说AR社在《污痕圣杯》中发挥了90%的美术制作功底，《以太梦境》就倾注了整个设计团队99%的心血与技巧，他们极尽绮丽奢华之能事，将每一根树枝、每一片羽毛的细枝末节都刻画至纤毫毕现，剩下的那1%恐怕是人类想象力也暂且无法触及的灵感彼岸。
一般游戏模型是为了增加玩家的浸入感所作，比如死神般的巨神柱、君临天下的亚瑟王，怎么逼真生动怎么来。而《以太梦境》超现实艺术的虚无设定给了模型制作者开了扇天窗：梦里的人或物应该是什么样的？人可不可以长出翅膀？树上有没有可能生出一头鹿？恶狼会不会长着一只人的眼睛和一双手……
这里所有的模型都以一种现实中不可思议的、意念幻想所编织出的奇异形象出现，却兼具古希腊雕塑般的神圣与庄严之美，暗含着令人心生崇拜的西式宗教美学意味。而当你看着它们开始浮想联翩时，各种荒诞不经的造型又在时刻提醒着你仍身处幻境，游走于梦中。现实与幻想的临界感撕扯着你，带给你非比寻常的新奇体验。
相信已无需再赘述这款游戏有多么奇妙瑰丽，它会是一部比蒂姆·伯顿的电影更荒诞的游戏，一部比爱丽丝梦游仙境更暗黑写实的童话，一场比宏伟史诗的冒险更引人入胜的解梦之旅。梦因愿望而起，想想那些你做过的、不敢做的梦，一切都可以在《以太梦境》中得以回归自由、释放天性。
惊艳的美术视觉效果，无穷大的剧情场景脑洞，每个战役模组增加的新机制，Sundrop预涂&彩涂加购模型……《以太梦境》所包含的内容比你想象的更丰富！游卡桌游将为你奉上中文版KS全套内容，开启这场梦境盛宴的钥匙就在【新物集】。
在《以太梦境》中，痴人亦可说梦，一梦可解千愁。5月24日【新物集】小程序&App独家预热，6月1日正式开启成人“梦”话，期待你来探谜解梦。
